Bons baisers de Russie!

Lorsque je quitte San Raphael j’ai pour objectif de rattraper mes amis russes, Anastasia et George, que j’ai miraculeusement croise sur la route a la sortie de Mendoza. Alors qu’ils venaient de quitter le Chili, je les ai depasse a bord d’un camion tandis qu’ils faisaient du stop sous les giboules. Maintenant ils se trouvent a Las Lajas et m’attendent avant de repasser au Chili.

Mon premier ride se fait dans l’utilitaire de la famille Hernandez qui se rend au lac Nihuil pour passer le week-end. Ils me laissent a l’intersection separant la route menant au Nihuil et celle menant a Malargue. Je suis au milieu de nulle part, comme je m’attends a l’etre de plus en plus au fur et a mesure de ma progression vers le sud, refroidi par le vent qui balaye la plaine. Je me fais ensuite embarque par un couple qui m’amene directement a Malargue. Chaque kilometre me rapproche un peu plus de la cordillere et les sommets enneiges font leur apparition. Une fois a Malargue, je traverse la ville a pied afin de me hater sur la route de Las Lajas. Apres 2h de stop qui ne donnent rien, je me decourage et m’avance en quete d’un endroit ou camper pour la nuit. Un camion se pointe a l’horizon, je leve mon bras sans conviction dans un dernier geste de desespoir. Il s’arrete, je grimpe et en route ! A croire que les prieres de la famille de Maca et Ricardo a San Raphael sont toutes dirigees vers moi ! Je passe la soiree a discuter avec Mario tandis que nous zigzaguons gentiment sur les routes de montagne du sud de la province de Mendoza. Lorsque nous passons la frontiere de la province de Neuquen il est deja tard et cela fait une heure ou deux que je roupille assidument. Finalement, a une heure du matin, nous nous arretons en pleine cambrousse et dormons jusqu'à l’aube. Mario me depose ensuite a l’entree de la route menant au puits de petrole ou il doit deposer son materiel. En effet, le nord de Neuquen est une region desertique ou l’activite principale est l’exploitation petroliere. Encore une fois au milieu de nulle part avec pour seuls compagnons les elements qui s’eveillent autour de moi. Certains m’en veulent, le vent en particulier, d’autres me veillent, le soleil est l’un d’eux.

Apres une courte attente, je me fais prendre en stop par un minibus de travailleurs revenant du puits de petrole en question. J’arrive ainsi a Chos Malal, petit village gris et peu anime. Je tourne un peu en ville, croyant initialement que mes amis m’attendent ici. Je rencontre Diego, le patron d’une petite auberge qui m’interpelle dans la rue et m’offre un petit-dejeuner. Parfois je me dis que j’ai vraiment une tete de saint pour que les gens soient si sympathiques avec moi… Je compte contacter le Vatican pour une prochaine canonisation. Bon, c’est pas tout mais je dois arriver a Las Lajas. Je sors de la ville et tombe sur un barrage routier. Les employes de la mairie sont en greve car l’intendant n’a pas accompli sa promesse d’augmenter les salaires de 30%. Cela fait déjà un an et la grogne monte. Les vehicules sont autorises a passer toutes les 2h. A midi je tente ma chance mais la premiere vague de vehicules ne m’est pas favorable. J’attends la seconde vague en compagnie de Cristhian, l’employe de l’office de tourisme avec qui je discute tout en sirotant du mate. Il m’informe sur la presence de nombreuses communautes Mapuce dans la region. Cette ethnie native de la cordillere est un des derniers peuples indigenes encore suffisamment representes en Argentine. A 14h j’obtiens mon billet pour Las Lajas dans la voiture d’un petit couple dont j’ai oublie les noms, comme bien trop souvent. L’homme travaille comme superviseur de forages petroliers et me renseigne sur le fonctionnement de l’activite petroliere dans cette partie isolee de l’Argentine.

A 15h30 je suis a Las Lajas et me mets en quete de mes amis. Pas un chat dans les rues ; un dimanche a l’heure de la sieste, tu m’etonnes ! Finalement, alors que je passe devant une porte anodine, je fais face a George qui me tend les bras pour d’emouvantes retrouvailles. George et Anastasia ont trouve refuge dans la maison de Carlos et Carina apres que Carlos les ait transporte depuis Chos Malal dans son camion, ceci 2 jours auparavant. J’arrive pile au moment de l’asado et a peine le temps de dire « ouf ! » que je me retrouve a table avec l’assiette pleine ! Je passe tout l’apres-midi avec eux a discuter, a ecouter Rodriguo (le fils de Carlos et Carina) jouer avec son groupe, les « peor es nada » (pire, c'est rien!), a boire du mate, beaucoup de mate, jusqu'à ce qu’enfin je me retrouve seul avec mes amis en fin de soiree pour que nous puissions rattraper le temps perdu et partager nos souvenirs de voyage.

Apres une courte nuit chez Carlos et Carina, nous nous separons le lendemain alors que je m’enfonce dans la Patagonie tandis qu’eux s’en vont a la conquete des glaciers chiliens.